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提起陨石，想必大家应该都听说过。陨石也称陨星，原本是宇宙中自由运行的小行星或恒星碎块，在经过地球时被地球自身的引力影响，脱离原有轨道，向地球飞来。陨星在经过地球大气层时，速度非常快，摩擦产生高温，然后爆炸，形成陨石雨，未燃尽者落到地球上，就成了陨石，并砸出一个个巨大的陨石坑。
▲陨石坑
据统计，陨石大多数坠落在欧洲、北美洲和澳洲，而且时间跨度很长，最年轻的陨石仅有两百余年，最古老的陨石却已有20亿年之久。各类陨石因为大小不同，进入大气层时产生的冲击力各不一样，所以最终形成的陨石坑大小不一，形状也各有特点。目前全球陆地上的陨石坑共有190个，而海洋内的陨石坑保守估计为2000个。需要指出的是，位于南非自由州境内的弗里德堡陨石坑，是世界上目前已知最古老、面积最大的陨石坑，而且还是一个有人类居住的陨石坑，其生成年代可以追溯到20.23亿年前。
▲弗里德堡陨石坑
因为年代久远，居住的人根本不知道自己居住的地方是一个陨石坑，再加上陨石坑非常辽阔，其面积达到八百多万平方公里，因此当地人逐渐建设出了四个城镇，55万人生活在其中。由于特殊的地质构造和土壤成分，弗里德堡陨石坑内的土地上很难进行粮食种植，因此长久以来，人民的温饱问题也都难以解决。不过“失之东隅，收之桑榆”，根据相关地质团队的勘探，弗里德堡陨石坑下蕴藏着丰富的矿物资源，黄金储量至少在1000吨以上，而钻石的储量更是惊人，完全可以和某些国家的钻石储备量媲美。
▲弗里德堡陨石坑表面的钻石
这样的数量无疑会让很多利益集团眼红，当地政府为避免大规模开采会影响国际市场和得罪其他势力，出台了一系列政策严禁私人开采，因此当地的开采活动基本都以公司组织为主。陨石坑里的生活居民，早期其实都是采矿工人，不过因为坑内的矿物资源实在太多，他们完全不用担心遇到资源枯竭的情况，因此逐渐在当地安定居住下来，成为坑内的原住居民。随着黄金、钻石等贵金属的发现，陨石坑内发生了翻天覆地的变化，四个城镇内都焕发出非常强盛的经济活力和社会生机。
▲南非街头民众
经过专家研究鉴定，弗里德堡陨石坑是由一颗被地球引力所吸引的小行星，以时速25万公里撞击大地而形成的。由于小行星的撞击方向和地球自转方向相反，所以撞击地面后反弹了一下，形成了一个相对较浅的陨石坑。撞击地面之后，此处发生剧烈爆炸，对植被和土地造成严重破坏，产生的高温将方圆千里的土地和岩层融化，冷却之后形成高矿石英岩，这也就导致当地几乎没有合适的土地用于耕种，所以长期以来，人们都只能进行矿物开采。
▲前去陨石坑旅游的游客
不过这一状况已经发生了一些改变。2005年7月14日，在南非德班举行的世界遗产大会决定将南非的“弗里德堡陨石坑”列入《世界遗产名录》。因此，弗里德堡陨石坑已经当地政府被开发成旅游景点，每年有来自世界各地的游客前往弗里德堡陨石坑游玩，并与矿工一起体验采矿生活。这样的奇特景象，实在令人啧啧称奇。
参考资料：
《世界遗产名录》
