真正的“勇敢”是，怀着谨慎，一步一步往前走。
再难走的路，脚踏实地也能迈向终点；
再短的路程，若没开始就永远到不了……
重点不是胜利，而是如何让众人看到自己的努力。
“哥，慢点！”
清晨的深山里，王东平提心吊胆地看着在覆盖露水的树上越爬越高的堂哥，手里麻袋不由自主捏得更紧了。
“好了，就停在这根树叉上吧！”
看着堂哥自言自语把腰上系着的绳子紧紧绑在一根大腿粗的树枝上，王东平终于喘了口大气。
野生猕猴桃的蔓藤延著这棵高大的老榆树往上一直爬到树梢，乍看之下好像树上长满了密密麻麻的果实，王东平大略估计了一下，在这片荒僻山谷中生长的野生猕猴桃，应该足够应付两兄弟这学期学费和学校的其它费用了。
（趁这个周末把这区域解决了，下星期和周老妖到后山采山核桃……）
“接着！”
堂哥的叫声把王东平从秋收计划中拉回来，一个饱满的猕猴桃从天而降，王东平在陡峭的斜坡上敏捷的向左跨三步，左手一伸，潇洒地把果实稳稳接在手里。
＊＊＊
太阳还没爬到树梢，梨树园里的斑鸠们已经准备吃早饭了。
董阳看着昨天来不及给果实套上纸袋的果树上，近百只浅褐色的鸟，正打算笑纳父子两人这个夏天辛勤工作的成果。
董阳弯腰从地上破旧的蛇皮袋中掏出一颗董大侠特制的风火雷，左手食指和中指扣住独门暗器上稍微凸起的部分，右脚很自然地轻轻抬起，右脚踏下同时，左臂迅速在空中划一个优美的弧形，那颗黏土揉搓后风干的圆形泥球，带着轻微破风声以快如闪电的速度向十五米外的老梨树飞去……
吱……
鸟毛飞起，鸟身坠落，数十只心不甘情不愿的斑鸠，带着鸟类的国骂腾空而起。
董大侠看着旁边那棵树上仍然无动于衷，不知死活的鸟群，转身又拿起一颗风火雷：
（再打几只给爸爸下酒！）
……
周老妖从小就比所有同年龄的人都高，随着年龄增长，身高差距越来越大，这是老妖这个绰号的由来。幸好他肌肉发育的程度，基本上和身高成正比，看上去颇有高大威猛的感觉，至于大脑发育的状况就不必深究了。
山核桃是这片山区里最重要的野生植物，每年秋天的收成，是很多家庭冬天的重要经济来源。穷困又缺乏资源的山区里，村民们就地取材发展出一套安全有效率的采收方式：
为了避免在陡峭的山中爬上数十米大树的风险，两脚可伸缩调整的三角竹梯，和超长的竹竿就成了简单又有效的工具。
周老妖的身体条件，使他成为站在竹梯上拿长竹竿打树上成熟山核桃的当然人选，其他小朋友就负责拣拾满地被击落的果实。经验的累积，使周老妖的眼力、腕力、臂力、判断力和对长竹竿的掌控能力越来越成熟，每次出动，成果特别丰硕，大家都抢著和他一起上山采收，加上他憨厚随和的性格，使他成为这群孩子中最受欢迎的人之一。
“老妖，把河里那团东西捞起来！ ”
一群人去采山核桃的路上，王东平一眼看到小溪里漂著一团塑胶袋，这是环保主义者绝对无法忍受的事。周立群手中的长竹竿像长了眼睛似的伸到距离岸边五米左右的小溪中，手腕轻轻一转，把那团塑胶袋挑到岸上。
“老妖，有你的！ ”
周立群咧嘴一笑。
（还有比这更简单的事吗？）
在田里捕捉麻雀，不仅仅是孩子们打发时间的游戏，也是山区居民动物性蛋白质的重要来源之一，不但可减少麻雀群给稻米带来的损害，还可巩固邻居之间的感情，真正是一举数得的活动。
“狗子、小山、阿勇你们三个撑住竹竿，别让网子松了，春兰、小洁带着篮子，听到我喊收网就赶快过来收鸟，注意盖子一定要盖紧，阿六你还是在老地方，我和臭头从山那边把鸟赶过来，大家准备好。”
表叔边说边拿起一对铜锣往稻田另一头走去。
江正看着大家各自就位，赶紧左右两手各拿起一支把竹竿锯短的特制捞鱼网，走到竖起来的那张二十米长、三米高的捕鸟网边，蹲在网子下缘和地面一米左右的空隙里，两眼紧盯着逐渐走到稻田另一边的表叔。
＊＊＊
“为了协助中国棒球运动发展，美国职业棒球联盟将从明年，也就是二OO九年开始的未来十年内，每年对中国棒球协会提供以下援助……”
全国棒球协会发言人慎重的看了一眼手上讲稿：
“第一，每年提供二百万美元现金及价值三百万美元的棒球器材，协助举办少年、青少年、青年、业余成年等四个级别的全国性比赛。
第二，赞助以上各级别的全国冠军球队，出国参加各级别世界大赛的全部费用。
第三，每年从各级别比赛中各挑选二十名优秀选手到美国参加为期二个月的暑期训练，并负担所有费用。
第四，视训练情况及选手未来发展潜力，安排值得长期培训的选手留在美国就学及训练，此专案目前不订名额。”
在掌声和闪光灯包围下，全国棒球协会秘书长和美国职业棒球联盟执行长，满面笑容各自在协议书上签下自己的名字，在正式通讯协定书签字后，双双站起来握手及拥抱。
山区里的孩子们，和他们父母辈一样，在为各自家庭生计奋斗着，完全不知道正在北京举行的仪式。
＊＊＊
“杜老师，校长请您去他办公室！”
刚跑到第五圈，远方传来教务主任的喊声。
校长凝视着眼前这个满头大汗的小伙子，中等身高，黑得发亮的皮肤，协调的五官，结实的肌肉，偏僻山区的孩子，凭著努力苦读拿到奖学金完成大学学业，毕业后回到这个山区中学担任英语教师。
四年来帮助学校同学的英语程度有了跳跃式的进步，小伙子平时住在学校简陋的宿舍里，下班后就是锻炼身体、改作业和看书，有时候在办公室里上网，吸收些新知识，顺便和大学同学联系，假日几乎都回到二十多公里外的老家探望父母、帮忙家务，不吸烟，没有娱乐，偶尔和同事喝一点酒，微薄的工资除了少数生活开销外全都交给父母，还经常把有限的自留金拿出来帮助穷困学生。
（我说杜老师啊！您看看能不能等到佳佳长大，当我的女婿呢？）
校长又忍不住替十七岁女儿的终生大事做规划了。
“我说杜老师啊！这是刚收到黄山市教育局的通知，您看看该怎么办呢？”
“为发展全国各级学校棒球运动……”
杜济民的心一阵狂跳，县内校际棒球比赛，冠军队可参加市级比赛，如果再拿冠军……全省、全国、全亚洲、全世界……
（想太多了吧？）
杜济民赶快把自己拉回现实世界，但是自大学时代起对棒球的狂热，不由自主地再度燃烧起来……
高中毕业之前从未离开过县城的他，第一次接触的大都市就是上海，在十里洋场，靠奖学金过日子的穷学生，除了读书和做家教赚点生活费之外，就是参加最不需要花钱的学校运动社团，调剂一下规律的生活。
篮球、足球、网球、羽球、桌球……这些热门社团的名额早就满了，只有那个不知道是啥东西的棒球社还有空名额。
“学长，我想报名。”
终于鼓足勇气走进棒球社的小房间。
“请坐，请先填报名表。”
来到大都市短短几个星期就已经饱尝碰壁滋味的大学新鲜人，竟然在这个毫不起眼的破旧房间里得到意想不到的热烈欢迎，心里的感激和温暖，绝非任何没有亲身经历的人能够体会，就这样，杜济民生平第一次摸到了棒球和手套。
“小杜，你要不要试试当捕手，这个位置目前还没有固定的球员。”
第一次参加训练，一位学长主动指点一个新手上场机会最多的位置。
“好啊！我试试看！”
路边没人摘的果子果然是苦的，杜济民练习第一天被球打中十多次，第二天在依然青紫的痕迹上加了更多战果，但不服输的精神让他硬挺了下来，受伤次数也随着技术进步日渐减少。
三个月后，他在无人反对的情况下入选学校代表队。
……当然不会有人反对啦！◇（未完，待续）
大学四年，他稳坐学校代表队当家捕手位置，虽然学校出外比赛成绩一直不理想，但他个人表现始终得到所有人肯定。他的无私及乐于助人，为他赢得最佳人缘，而永不放弃的奋斗精神，也使他众望所归地在大学最后两年都得到担任队长的荣誉。
棒球比赛中的捕手是不折不扣的场上指挥官，蹲在本垒板后的视野可涵盖球场上每个角落，不但要协助投手针对对方打击者的习惯配球，还要指挥内外野手变换防守位置，称为场上教练也不为过。
他对棒球的热爱和投入，以及深入的研究，深深得到教练肯定，大四那年在教练极力邀请下担任了一年助理教练，棒球理所当然成为大学期间除了念书之外，唯一的精神寄托。
“我说杜老师啊！县教育局特地来电话，希望所有基层学校都能参加这次比赛。这原来应该是体育组的工作，可是您看看今年初张老师退休后，体育组人手一直不够，而且大家都不懂棒球，我从您的人事资料上看到您大学时候曾经是棒球选手，所以请您看看能不能担任这个工作呢？”
（这还用问吗？）
“校长，我非常乐意。”
“我说杜老师啊！现在离县里比赛只有两个月，您看看我们来得及组织球队吗？”
（天下无难事，只怕有心人，您不会没听过这句老话吧？ ）
“校长，我们有经费买球具和一些必要的器材吗？”
“我说杜老师啊！您看看学校的状况，非常有限呢！”
“大概是多少？”
“我说杜老师啊，您看看不会超过三千块钱吧！”
“呃……”
就算只买手套，练习用球和球棒，捕手护具，这些入门的练习器材，估计钱已经不够用了，球衣、棒球球鞋、比赛用的球棒、打击头盔、打击手套这些必备器材都还没着落，更别提出外比赛的交通，食宿等费用呢！
“校长，我今晚列出一张球队需要物品的清单，明天给您报告。”
对棒球的热情，使杜济民的脑筋立刻灵活起来。
经过一个晚上的短信和电话联络，第二天一早，杜济民兴致勃勃地把这张清单交到校长手里。
……
大学时期的教练承诺，今天就把他能够供应的器材寄过来，虽然提供的数量不够，而且都是即将淘汰的旧品，但是对于黄山市休宁县这个偏僻山区的穷困中学来说，这已经是天上掉下来的礼物了。
“我说杜老师啊，您辛苦了！这个任务就全权委托您了，别给自己太大压力，您看看我们的目标是参与，成绩是次要的。”
经过四年相处，校长非常了解杜济民认真、努力、追求完美的态度。不论两个月后的比赛结果如何，就凭他能在一夜之间拟出清单，又不用花钱便可张罗到大部分器材，这样的态度和效率就不是一般人能够做到的。
（我说女儿啊！你看看，真希望你有这个福气呢！）
……我说吴校长啊，您看看您可真是准老丈人看准女婿，那份满意就甭提了呢！
以山区学校的标准衡量，还不算太狭小的运动场上，八～九年级、六个班、一百多位男同学七嘴八舌地猜测这次临时集合的原因，大家充满期待的坐在地上。
“同学们，有没有人知道棒球这个运动？”
杜济民浑厚的嗓音把全场吵杂声音压了下去。
“有……”
“我知道……”
“老师，让我说……”
大概有五分之一的小朋友举起手。
……
九年一班班长的威望确实不同凡响，全场安静下来，他看看周围聚精会神听他讲话的同学们，决定继续把丰富的知识贡献给大家：
“四个垒包中间的正方形区域叫内野，一、二、三垒手和游击手通称为内野手，内野到全垒打墙之间的界内区域叫外野，由左、中、右三个外野手负责防守。”
全校第一名的模范生，讲话果然条理分明：
“比赛共打九局，得分多的球队获胜。”
“你知道‘好球带’和‘坏球带’的范围吗？”
杜济民以赞许的口气问。
“投手投出的球进入本垒时，宽度在本垒板范围内的垂直上空，高度在打击者膝盖以上腋部以下的立体空间内，都是好球，在这空间以外的就是坏球。”
“谢谢葛文化这么详细的说明，我们给他一点鼓励。”
现场响起掌声。
“葛文化说得非常好，只有一点需要补充，我们中学生这个阶段叫做‘青少年棒球’，打七局决定胜负，青年棒球和成人棒球才打九局。”
“本校要组织棒球队，参加十二月县里举办的比赛，得到冠军的球队可参加明年三月在黄山市举行的全市中学比赛。如果再赢，就是安徽省比赛，如果又拿冠军，可以参加全国锦标赛……”
“呀呼！”
“……”
同学们对这位没架子的老师，发出尖锐的口哨和怪叫声。
“好啦！我希望，行吗？”
“有兴趣参加棒球队的同学，明天下午三点，在运动场接受体能测试，总成绩前二十五名的同学可以入选培训队，请大家注意测试项目和及格标准：
第一，把我手上这颗棒球投掷超过四十米。
第二，十五秒内跑完一百米。
第三，一分钟内做六个单杠的引体向上。
第四，四十秒内完成四趟十米折返跑。
第五，八分钟内跑完一千五百米。
测试总成绩排在前二十五名的同学入选，各位同学明天见。”
＊＊＊
四十多个人的总成绩统计完毕，已经接近晚上九点了，这份五年前他当助理教练时期和教练共同研究制定的测试内容，包括棒球员最基本的几项要求：投掷、速度、臂力、敏捷性、耐力。
杜济民吃着午餐留下来的馒头，左手把玩教练当做毕业礼物送给他的那颗签满了队友名字的纪念棒球。回想下午测试过程中令他惊艳那几个人的表现：
一百米跑最快的是袁兴，只用十一点六秒，王东平比他慢零点三秒，大概是因为山区小孩劳动比较多的关系，前二十名同学的引体向上，折返跑，一千五百米跑步这三个项目都达到及格标准。
从今天下午的测试成绩看来，不论未来两个月球员们的技巧能进步多少，这支球队的体能状况，在同年龄小朋友中肯定是名列前茅的。
杜济民未来十个星期的目标，就是把这些朝夕相处，早已熟悉得不行的山区孩子们从小劳动锻炼出的良好体能，转变成棒球场上的武器。
其中特别引起杜济民注意的两个人，都能轻易的把棒球投掷到六十米以外。
“周立群、董阳。”
杜济民情不自禁地念出这两个人的名字。
＊＊＊
两队赛前练习结束了，观众席爆满了，比赛即将开始。
休息区里，球员们围成一个弧形，杜济民从左向右逐一看过每个人的眼睛，慢慢的说：
“九个月以前，如果有人告诉我，我会教一群安徽山区里的孩子们打棒球，我会认为他疯了！”
球员们发出一阵笑声。
“六个月以前，如果有人告诉我，这群孩子每个人的学业成绩都排在全班前十名，我也会认为他疯了！”
半数球员脸上出现得意的笑容。
“三个月以前，如果有人告诉我，这群孩子会引起全国的关注，我还是会认为他疯了！”
球员们高举双手和左右两边的队友互相击掌。
“三天以前，如果有人告诉我，这群孩子会出现在＊＊电视台上，我会认为＊＊电视台疯了！”
球员们哈哈大笑，旁边几位教练也笑了出来。
“三个小时以前，如果我告诉别人，这群孩子的亲人们会来上海看他们比赛，我会认为自己疯了！”
球员们脸上出现了感激骄傲幸福的复杂表情。
“现在，如果任何人告诉我这件事情，我会告诉他，那是这群孩子应该得到的！”
杜济民再次逐一看过每个人的眼睛，坚定的说：
“三个小时以后，这群孩子将成为全国冠军！”◇（节录完）
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